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Urban Development and Air Pollution

Desenvolvimento urbano e poluição do ar

Recentemente, a NASA lançou um mapa do mundo que descreve o impacto da poluição atmosférica global. O mapa, que analisa as mortes prematuras causadas pela poluição, pinta um quadro um tanto sombrio com mortes prematuras visivelmente maiores em economias de rápido crescimento. Essas tradicionais “economias em crescimento” parecem sofrer o pior em termos de poluição, e a pergunta óbvia é feita: existe um trade off entre alto desenvolvimento económico e poluição – ou o bem-estar social? O mapa atribui as maiores mortes relacionadas à poluição para a Índia, a China costeira e, em menor escala, países da Europa e da África do Sul.

Com os países que se concentram no crescimento, muitas vezes é fácil afastar a política ambiental e as externalidades negativas subsequentes causadas pela poluição. É óbvio que, para crescer, os países se concentram no resultado e as preocupações do meio ambiente muitas vezes se tornam um tema de discussão somente depois que o público e outros países tomam nota e se tornem vocais.

Nas últimas décadas, o desenvolvimento na China tem sido exponencial com pequenos sinais de parada. Embora saudado como a nova superpotência económica emergente, é claro que os custos para o meio ambiente não são necessariamente tidos em conta no processo de tomada de decisão. Se o objetivo é o desenvolvimento sustentável a longo prazo, os custos associados com a poluição vale o crescimento econôómico associado? Se o princípio subjacente do crescimento económico é aumentar o bem-estar global dos cidadãos, então a recompensa em termos de poluição atmosférica, solo e rios contaminados e outros poluentes nocivos pode não valer a pena. O que está  a ser desenvolvido é o valor da geração de menor capital humano causado pela doença e a morte. A China é o lar de um terço das mortes globais por cancro do pulmão, com concentrações em Pequim pesadamente poluído.

Com o foco no desenvolvimento económico, muitas vezes os custos externos associados à renúncia à política ambiental sólida são esquecidos. Adicionar as despesas de cuidados de saúde, o custo de oportunidade para os doentes e os falecidos da poluição e outras despesas diretas que devem ser feitas para combater e monitorar a poluição (a China gastará agora US $ 277 bilhões em cinco anos em relação à poluição do ar) e o crescimento económico relativo parece cada vez menos impressionante.

O que, assim, pode ser aprendido para países a ponto de se desenvolver em África? O objetivo é gerenciar o objetivo do desenvolvimento com as externalidades envolvidas – seja poluição, bem-estar social ou o que quer que seja. Os benefícios para o desenvolvimento rápido podem fornecer retornos de curto prazo, mas ao custo de causar danos irreversíveis ao meio ambiente que as futuras gerações devem suportar, o impacto líquido pode não ser tão grande quanto o pensamento. Um sólido desenvolvimento baseado em pesquisa, tendo em conta todos os custos e benefícios externos, é a chave para o crescimento sustentável para todas as gerações vindouras.

Escrito por Jacob Macdonald, estudante de mestrado em pesquisa da Nova SBE e membro do Grupo de Estudantes NOVAFRICA