NOVAFRICA Working Paper: Mineração artesanal e desenvolvimento urbano em África

Uma nova investigação analisa de que forma a rápida expansão da mineração artesanal e de pequena escala de ouro (ASGM) tem moldado a urbanização na África Subsaariana desde 1975, demonstrando que, embora seja normalmente vista como uma atividade rural, a ASGM foi responsável por cerca de 5% do crescimento total da população urbana, através do surgimento de novas localidades remotas e com fracas infraestruturas, em vez da expansão das cidades já existentes, conduzindo a um padrão urbano mais fragmentado, no qual tanto as novas como as antigas áreas urbanas apresentam níveis de vida mais baixos e um desenvolvimento industrial limitado, contribuindo, em última análise, para o crescimento urbano sem uma transformação económica estrutural mais ampla.

Título:

Artisanal mining and urbanization in Africa

Victoire Girard

Nova SBE, LEO – Orleans, and NOVAFRICA

Édouard Pignède

Paris-Saclay University, IRD, UMI SOURCE

ISSN 2183-0843
Working Paper No 2601
January 2026

Abstract:

The past three decades have witnessed a dramatic expansion of artisanal and small-scale gold mining (ASgM), transforming the economic and spatial opportunities of tens of millions of people. We show how this transformation has shaped urbanization in Sub-Saharan Africa since 1975. Our empirical strategy exploits plausibly exogenous variation in ASgM activity driven by the interaction between international gold-price shocks and local geological suitability for artisanal extraction, and combines it with new continent-wide data on urban population, nighttime lights, and household welfare. Although ASgM is commonly viewed as a rural activity, we find that ASgM exposure significantly accelerates urbanization, accounting for roughly five percent of total urban population growth. This expansion takes the form of extensive, decentralized urbanization: new towns emerge in remote, infrastructure-poor areas, while the growth of pre-existing towns and cities does not accelerate. Both new and existing urban entities exposed to ASgM exhibit lower living standards and limited industrial activity. Overall, ASgM contributes to a fragmented pattern of urbanization without structural transformation.

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