NOVAFRICA Postdoc em Destaque: Marion Richard

Marion Richard é uma investigadora de pós-doutoramento no NOVAFRICA, Nova School of Business and Economics. Na última edição da nossa série Pessoas do NOVAFRICA, falámos com a Marion para discutir o seu percurso na economia do desenvolvimento, os seus projectos de investigação anteriores, como é ser uma pós-doutorada no NOVAFRICA e os novos projectos em que está atualmente a trabalhar.

O que o atraiu para a área da economia do desenvolvimento e o que o levou a centrar-se em temas como os conflitos, os legados coloniais e a migração?

O meu interesse pela economia do desenvolvimento começou com um enfoque na migração internacional. Durante os meus estudos de licenciatura na Sciences Po, a guerra civil síria e a chamada crise migratória europeia trouxeram o tema para a ribalta. Juntei-me a um grupo de estudantes que trabalhava com a ONG SINGA, que apoiava a integração dos refugiados através do empreendedorismo. Ajudámos a fazer corresponder empresários refugiados a estudantes que ofereciam competências em direito, marketing e desenvolvimento empresarial. Lembro-me de Rooh Savar, um jornalista iraniano que lançou um meio de comunicação social; Massoud, que sonhava abrir um restaurante afegão; e Hamze, que abriu uma empresa de consultoria. Eram motivados e imensamente talentosos, muitos deles foram bem sucedidos – mas não sei ao certo em que medida ajudámos… não distribuímos exatamente o nosso apoio de forma aleatória. Depois de assistir a uma aula de avaliação de impacto, percebi que precisava exatamente de ferramentas empíricas rigorosas e passei das relações internacionais para a economia do desenvolvimento na Escola de Economia de Paris.
Desde então, uma questão central do meu trabalho tem sido a forma como a migração, tanto interna como internacional, pode servir de instrumento para a redução da pobreza e quais as barreiras que impedem as pessoas de se deslocarem. A minha investigação inicial no Mali, orientada por Flore Gubert, explorou a forma como as normas sociais de género limitavam a mobilidade das mulheres. Ao realizar trabalho de campo nesse país, interessei-me pela forma como os conflitos perturbam as estratégias de migração de longa data, uma vez que a violência no Sahel obriga cada vez mais as pessoas a alterar ou abandonar as rotas tradicionais. Isto levou-me a examinar a forma como a cooperação militar regional entre os países do Sahel afectava a insegurança local, descobrindo que as operações conjuntas reduziam a violência nas zonas fronteiriças. A minha investigação sobre os legados coloniais desenvolveu-se mais recentemente, moldada pelo meu trabalho no Mali e pelo desejo de compreender os efeitos institucionais a longo prazo. Com os co-autores Ismaël Yacoubou Djima e Zhexun Mo, utilizámos os arquivos militares franceses para localizar as aldeias afectadas pela coerção colonial. Descobrimos que estas áreas tinham uma taxa de matrícula no ensino primário persistentemente mais baixa – provavelmente devido à associação do ensino em língua francesa ao poder colonial. Em todos estes temas, continuo a ser movida por uma motivação central: compreender como a história, os conflitos e as políticas moldam as oportunidades das pessoas para se deslocarem, se adaptarem e prosperarem.

O que o inspirou a fazer um doutoramento em Economia e o que o levou a continuar com um pós-doutoramento na NovaSBE, NOVAFRICA?

Fazer um doutoramento pareceu-me um passo natural para mim. Já tinha trabalhado em projectos relacionados com investigação – primeiro na OCDE, e depois numa empresa de dados e investigação chamada Laterite no Ruanda, e percebi que para realmente me envolver com as questões que me interessavam, precisava de mais formação e autonomia. O doutoramento deu-me as ferramentas e o espaço para fazer isso mesmo, e sinto-me agora muito melhor equipado para contribuir de forma significativa para a investigação em economia do desenvolvimento. O pós-doutoramento no NOVAFRICA tem sido uma oportunidade fantástica, pois dá-me tempo para me concentrar totalmente na investigação, e agora tenho mais experiência e mais confiança para navegar nos altos e baixos do processo de investigação. Estar em contacto mais próximo com o corpo docente do que quando era estudante de doutoramento também faz uma grande diferença – há um grande equilíbrio entre independência e orientação aqui, e eu aprecio muito isso.

Como é que se ligou pela primeira vez ao NOVAFRICA?

A primeira vez que me liguei ao NOVAFRICA foi através da Conferência de Migração e Desenvolvimento em 2022, fiquei obviamente muito impressionado com o campus da NOVA SBE, mas também com a grande rede do NOVAFRICA nas áreas que estão no centro da minha agenda de investigação. Essa rede continuou a impressionar-me e a ser muito útil para obter feedback sobre a minha investigação, ou seja, o NOVAFRICA consegue que estes investigadores de topo de todo o mundo venham apresentar, como aconteceu recentemente com o Simpósio Anual de Desenvolvimento do CEPR, e eu consigo discutir o meu trabalho no melhor ambiente possível. Alex Armand também veio à minha universidade na UCLouvain para apresentar o seu trabalho sobre a descoberta de recursos naturais e conflitos em Moçambique com Pedro Vincente, e lembro-me de pensar que isso é incrível, quero dizer, eles apenas realizaram uma campanha de informação e encontraram um enorme efeito na redução de conflitos, este é o tipo de projeto de pesquisa relevante para políticas em que eu quero estar envolvido. Também estava familiarizado com o trabalho de Catia Batista na migração, e a extensão do trabalho de campo realizado pelo NOVAFRICA, mesmo os estudantes de doutoramento, é bastante impressionante.

Que tipo de recursos – acesso a dados, redes de campo, colaborações – têm sido mais valiosos para si no NOVAFRICA?

A minha colaboração com Alex Armand e Yannik Schenk no NOVAFRICA dentro da Equipa Oceânica do ERC tem sido uma grande oportunidade para aprender sobre diferentes métodos de análise, particularmente métodos de propagação de sinais de rádio, método que usamos para estimar o efeito dos programas de rádio de planeamento familiar no uso de contraceptivos no Malawi. Penso que outra competência necessária para realizar investigação, em particular investigação no terreno, é a angariação de fundos, e devo dizer que aprendi bastante no ano passado com os meus colegas a este respeito. Recebemos financiamento da FCT para a recolha de dados no Malawi, e o apoio do Gabinete de Investigação e Financiamento da NOVA permitiu-me obter a bolsa de pós-doutoramento MSCA. Para além desta colaboração, tenho aprendido muito com as conversas que tenho tido com docentes, pós-doutorados e estudantes de doutoramento, especialmente sobre o seu trabalho de campo em Moçambique, Cabo Verde e Guiné-Bissau. Acho particularmente impressionante a forma como os investigadores do NOVAFRICA são capazes de estabelecer parcerias institucionais com uma gama diversificada de actores públicos e privados nestes países.

Pode falar-nos dos seus projectos actuais e dos documentos de trabalho que está a desenvolver?

Nos próximos anos, vou concentrar-me em tópicos ambientais e na sua intersecção com temas em que trabalhei no passado – nomeadamente, migração e conflito. A minha agenda de investigação gira em torno de duas áreas principais: oceanos e florestas. No que diz respeito aos oceanos, faço parte da equipa do ERC para os oceanos, liderada por Alex Armand. Estamos a investigar a forma como a poluição da água afecta as comunidades costeiras que dependem fortemente da pesca para a sua subsistência. Estamos também a estudar o papel das áreas marinhas protegidas na proteção dos pequenos pescadores contra as pressões da pesca industrial e a economia política da aplicação das áreas protegidas. Paralelamente, a minha bolsa Marie Skłodowska-Curie (MSCA) centrar-se-á nas florestas, em particular nos efeitos socioeconómicos das políticas de conservação nos países em desenvolvimento. Vou estudar o impacto dos programas REDD+ e da regulamentação relacionada com a desflorestação no bem-estar das famílias e na dinâmica local de utilização dos solos. Um dos principais focos do meu projeto MSCA será também a governação destes esforços de conservação: compreender como as instituições moldam a implementação e assegurar que os incentivos e benefícios da conservação são distribuídos de forma justa pelas comunidades.

Trabalhou com diversas fontes de dados – desde inquéritos a agregados familiares a censos e registos de arquivo – em regiões como o Sahel e a África Oriental. Quais são alguns dos conhecimentos ou desafios com que se deparou ao trabalhar com estes dados?

Cada tipo de dados tem os seus próprios pontos fortes e desafios. Os inquéritos aos agregados familiares, como o DHS, são incrivelmente valiosos, especialmente para comparações entre países – alguns inquéritos nacionais são mais adequados para medir a migração, mas as definições e os quadros de amostragem podem mudar entre vagas, o que requer uma harmonização cuidadosa. Os dados geocodificados são definitivamente um fator de mudança que permite efetuar análises independentemente das reformas administrativas. Os dados de arquivo foram uma experiência muito diferente. Para o projeto sobre os legados coloniais no Mali, digitalizámos cerca de 200 000 ficheiros de soldados individuais, que estavam armazenados numa caserna militar em Pau, no Sul de França. Trabalhámos com uma equipa de assistentes de investigação para digitalizar os ficheiros, e depois tivemos de contratar uma empresa para processar os documentos digitalizados com IA. Isto exige um grande orçamento e o armazenamento a longo prazo de todos estes dados é outro fator. Portanto, é claro que isto envolve custos que não se comparam aos de descarregar um conjunto de dados, mas como nunca foi explorado, também pode dar muito mais potencial de aprendizagem.

Também prestou consultoria a instituições como a OCDE e o IRD. Como é que estas experiências moldaram a sua abordagem à investigação e à sua relevância política?

Ambas as experiências moldaram definitivamente a minha forma de pensar sobre a ligação entre investigação e política. Na OCDE, contribuí para um relatório político sobre migração e desenvolvimento. Tornou-se muito claro para mim o quanto este tipo de relatórios é orientado pela literatura académica existente e como a investigação pode chegar aos decisores políticos de forma mais indireta mas significativa. Esta experiência incentivou-me a pensar cuidadosamente sobre como enquadrar as minhas próprias questões e resultados de investigação para os tornar mais acessíveis e relevantes para o público político. No IRD, participei num fórum com o INSTAT (Instituto Nacional de Estatística do Mali) centrado na medição da migração. Uma ideia que me ficou foi a de como o foco das instituições políticas reflecte frequentemente as prioridades de medição. Por exemplo, as remessas são relativamente fáceis de medir e, por isso, ocupam um lugar central em muitos inquéritos sobre migração, enquanto tópicos como a migração feminina – que podem não ser tão facilmente captados em indicadores padrão – podem ser postos de lado. Isto realçou realmente a importância de nos envolvermos criticamente com o que é medido e o que é deixado de fora, e como a investigação pode ajudar a ultrapassar esses limites.

Que conselhos daria a estudantes de doutoramento ou a investigadores em início de carreira que estejam a considerar um pós-doutoramento em economia do desenvolvimento, particularmente em centros de investigação como o NOVAFRICA?

Sem dúvida que o façam. Um pós-doutoramento é uma oportunidade incrível para se concentrarem totalmente na vossa investigação e fazerem progressos significativos antes de aumentarem as responsabilidades de ensino. Recomendo também que fale com as pessoas à sua volta – professores, colegas, pós-docs recentes – para identificar investigadores que liderem projectos que lhe interessem genuinamente e que estejam alinhados com a sua agenda de investigação futura. Fazer parte de um ambiente de investigação ativo como o NOVAFRICA pode realmente ajudá-lo a crescer e a ligar-se a uma comunidade académica e política mais ampla.

Marion na Conferência NOVAFRICA 2024 sobre Desenvolvimento Económico

Autoria: Mercy Uba